„Patrzymy teraz na przyszły klimat ziemi, wykraczający poza wszystko, co rozważaliśmy na poważnie w symulacjach modeli klimatycznych”, powiedział Christopher Field założyciel i dyrektor the Carnegie Institution’s Department of Global Ecology at Stanford University, podczas corocznego spotkania American Association for the Advancement of Science.
Christopher Field – członek Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu przy ONZ powiedział, że emisje ze spalanych paliw kopalnych od roku 2000 znacznie wyprzedziły przyjęte szacunki w raporcie ONZ z roku 2007.
Wyższe emisje są w dużym stopniu rezultatem wzrostu spalania węgla w krajach rozwijających się.
Niespodziewana olbrzymia ilość dwutlenku węgla jest wypuszczana do atmosfery jako wynik „pętli sprzężenia zwrotnego” , która przyspiesza naturalne procesy. Kluczowy pośród nich jest cykl, w którym wyższe temperatury rozpoczynają topnienie arktycznej zmarzliny , która z kolei uwalnia setki miliardów ton węgla i metanu do atmosfery, powiedziało kilku naukowców podczas spotkania.
„Wieczna zmarzlina zawiera 1 bilion ton węgla i aż 10% tego może zostać uwolnione w tym stuleciu”, powiedział Christopher Field. Topnienie zmarzliny również spowoduje wypuszczenie metanu , który jest 25 razy mocniejszym gazem cieplarnianym niż dwutlenek węgla.
„To zjadliwy cykl sprzężenia zwrotnego, gdzie ocieplanie powoduje uwalnianie węgla znajdującego się w wiecznej zmarzlinie, który jeszcze bardziej ogrzewa planetę, a to z kolei jeszcze bardziej przyczynia się do roztapiania wiecznej zmarzliny” – powiedział Christopher Field.
„Gromadzą się także dowody na to, że lądowe i morskie ekosystemy nie są w stanie usuwać tak wiele węgla z atmosfery, jak sugerowały to wcześniejsze szacunki”.
W oceanach cieplejsze wody prowadzą do powstawania silniejszych wiatrów, które eksponują głębsze poziomy wody, które już są nasycone węglem i nie są w stanie zaabsorbować go więcej z atmosfery. Węgiel powoduje większe zakwaszenie oceanu , co również zmniejsza jego zdolność do absorpcji węgla.
Na lądzie oczekiwano, że wzrastająca ilość dwutlenku węgla przyczyni się do przyspieszenia wzrostu roślin, co poskutkuje większą absorpcją tego gazu z atmosfery. Kiedy rośliny podczas procesu fotosyntezy , pochłaniają energię ze słońca, dwutlenek węgla jest wyłapywany z atmosfery i uwięziony w materii roślinnej. Jednak, szczególnie w północnych szerokościach geograficznych ten efekt może być w znacznym stopniu zrównoważony przez fakt, że rośliny pokrywające powierzchnię ziemi bardziej absorbują ciepło słoneczne niż ziemia pokryta śniegiem.
Rys. Proces fotosyntezy
Wcześniejsze topienie śniegu, kurcząca się pokrywa arktycznego lodu i rozrastająca się roślinność w kierunku północnym powodują, że Półkula Północna absorbuje, a nie odbija, więcej energii słonecznej i wzmacnia trend globalnego ocieplania się planety.
O ile proces pobierania przez rośliny dwutlenku węgla z atmosfery trwa relatywnie długo to może stać się tak, że węgiel zostanie gwałtownie wypuszczony w czasie pożarów , które przyczyniają się do emisji CO2 na poziomie 1/3 emisji pochodzącej ze spalania paliw kopalnych.
Występowania pożarów podobnych do tych wybuchających ostatnio w południowej Australii wzrosły w ostatnich latach i oczekuje się, że ten trend będzie kontynuowany. Cieplejsza pogoda, wcześniejsze topnienie śniegu , susze i większa podatność na szkodniki związana z cieplejszym klimatem przyczyniają się do wzrostu liczby pożarów wiązanych ze zmianami klimatu. Na olbrzymich obszarach Stanów Zjednoczonych i Kanady szkodniki zniszczyły wiele dojrzałych drzew, czyniąc las bardziej łatwopalnym. A deszczowe lasy tropikalne, które w przeszłości nie były podatne na pożary, przy wzroście temperatury staną się prawdopodobnie bardziej suche, co zwiększa ich narażenie.
Przeciwdziałanie wylesianiu w tropikach jest o wiele ważniejsze niż w północnych szerokościach geograficznych, zgodnie stwierdzili członkowie zespołu, gdyż bujne tropikalne lasy pochłaniają więcej węgla niż rzadsze lasy Północy. A nawet wylesianie terenów północnych przynosi korzyści, gdyż większe obszary są eksponowane a pokrywa śnieżna odbija energię słoneczną.
Wielu naukowców i polityków popiera zwiększone zachęty do ochrony lasów tropikalnych , szczególnie w obliczu zapotrzebowania na wycinkę lasów pod uprawy przeznaczone na biopaliwa. Promocja biopaliw bez równoczesnego kreowania bodźców ochrony lasów może być „jak ocieplanie domu przy świadomym otwieraniu okien”, powiedział Peter Frumhoff, szef Union of Concerned Scientists. „To nie jest mądre działanie”.
Field powiedział, że następne oszacowanie trendów klimatycznych Ziemi przez zespół ONZ, wyznaczone na rok 2014, po raz pierwszy będzie zawierać propozycje polityki postępowania. Będzie też zawierać złożone modele połączonych ze sobą sprzężeń zwrotnych w ekosystemach.
Ostatni raport zespołu zauważa, że wstępna wiedza o takich sprzężeniach zwrotnych sugeruje, żeby uniknąć niebezpiecznego poziomu ocieplenia, konieczne będzie zapobieżenie w najbliższym wieku emisji dodatkowych 100-500 miliardów ton gazów cieplarnianych. Obecnie, co roku emitujemy około 10 mld ton węgla.
