Załóżmy, że moglibyśmy dać Billowi Gatesowi naprawdę wspaniały prezent – na przykład możliwość leczenia ciężkich chorób, czy wybieranie wszystkich prezydentów Stanów Zjednoczonych przez następne 50 lat.
Gatesowi z pewnością spodobałyby się te prezenty, ale nie byłyby spełnieniem jego największego życzenia.
Bill Gates
Założyciel Microsoftu, który działa obecnie jako filantrop, powiedział podczas swej niedawnej przemowy w Kalifornii, że ponad szczepionki na AIDS i malarię, czy moc wybierania prezydentów, najbardziej pragnąłby czystej energii, która kosztowałaby połowę tego, co teraz. Aby to jednak osiągnąć – powiedział – będziemy potrzebowali nowej technologii.
Gates, który uznawany jest za ojca komputerów osobistych, znanych powszechnie jako PC, stwierdził, że jedną z jego największych nadziei na czystą, tanią energię jest nowa forma elektrowni nuklearnej, która wykorzystuje ponownie zużyty uran z istniejących już reaktorów atomowych.
To rodzaj radioaktywnego recyklingu, który na razie – według wielu – może mieć więcej związku z cudem, niż rzeczywistością.
Gates mówił o innowacji energetycznej używając słów: głód, bieda, zmiany klimatyczne. Jak stwierdził podczas konferencji TED w Long Beach, aby zapobiec ubóstwie i problemom, które będą skutkiem globalnych zmian klimatu, potrzebujemy „cudów energetycznych”.
Niektórzy naukowcy mówią, że technologia nuklearna, o której mówił Gates, jest mylna, naiwna i droga.
Inni, tacy jak Craig Smith, inżynier nuklearny w Narodowym Laboratorium Lawrence Livermore, mówią, że Gates pomaga wprowadzić świat na skraj „nuklearnego Renesansu”, który mógłby dostarczyć taniej energii dla wszystkich mieszkańców świata – i to na zawsze.
„Pojawia się nowy entuzjazm nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale myślę, że także na całym świecie, dla wykorzystywania energii atomowej” – powiedział Smith.
Opinię Smitha wspiera też fakt, że prezydent Barack Obama ogłosił we wtorek, że daje gwarancje pożyczki w wysokości 8,3 miliardów dolarów na nową elektrownię atomową.
Proponowany projekt miałby być ulokowany w hrabstwie Burke w stanie Georgia i byłby pierwszą elektrownią atomową wybudowaną w Stanach Zjednoczonych od trzech dziesięcioleci.
Jak to działa
Większość elektrowni jądrowych wykorzystuje dziś elementy radioaktywne, takie jak uran, aby doprowadzać do rozszczepienia nuklearnego i produkować w ten sposób energię.
Jest jednak pewien poważny problem: taka reakcja pozostawia po sobie odpady uranowe. Co gorsze, Stany Zjednoczone nie ustaliły jeszcze bezpiecznego miejsca do długoterminowego przechowywania tych odpadów, pochodzących ze 104 elektrowni atomowych w kraju. W tym właśnie miejscu wkracza technologia promowana przez Gatesa.
Gates zainwestował już dziesiątki milionów dolarów w Bellevue w stanie Waszyngton, w firmę zwaną TerraPower. Informacje takie potwierdza szef TerraPower, John Gilleland.
TerraPower pracuje nad stworzeniem reaktorów nuklearnych, które będą generować super szybkie reakcje wykorzystując niebezpieczne odpady nuklearne.
To ma wiele ewentualnych korzyści, mówi Gilleland, wymieniając niektóre z nich:
• Izotop uranu, który napędza nowe reaktory nuklearne, nie musi być wzbogacany, co oznacza, że istnieje mniejsze prawdopodobieństwo wykorzystania go do produkcji broni atomowej.
• Reakcja rozszczepiania w nowym procesie spala odpady nuklearne powoli, co sprawia, że cały proces jest bezpieczniejszy. Jedna dostawa zużytego uranu może palić się przez 60 lat.
• Proces ten daje ogromną ilość energii pochodzącej ze stosunkowo niewielkiej ilości uranu, co jest ważne również dlatego, że globalne zapasy nie są wielkie.
• Proces generuje uran, który może być spalony ponownie, tworząc „skutecznie nieskończone źródło paliwa”.
Gilleland mówi też, że problemem nie jest to, czy ta technologia zadziała. „Ona zadziała – tego jesteśmy pewni” – podkreśla. „Pytanie dotyczy tego, jak precyzyjnie i jak ekonomicznie. Ale teraz coraz więcej ludzi na świecie zaczyna uważać, że może to być powszechne zastosowanie w latach 2020-tych.”
Opinie krytyczne
Gates szuka niezawodnej technologii, która będzie w stanie naprawić klimatyczne problemy całego świata, ale taka technologia nie istnieje – mówi natomiast Thomas B. Cochran, fizyk nuklearny oraz główny naukowiec z Rady Obrony Zasobów Naturalnych (Natural Resources Defense Council) – organizacji, która sprzeciwia się budowie nowych elektrowni atomowych.
„Założenie, że Gates rzuci pieniądze jakimś ludziom, którym wydaje się, że mają nowy pomysł i to zamieni się w coś, co naprawdę zadziała, ma bardzo małe prawdopodobieństwo – mówi Cochran.
Naukowiec porównuje nawet wezwania Gatesa do inwestycji w technologię nuklearną, która będzie wykorzystywała zużyty uran, do schematu Ponziego Bernarda Madoffa. To oszustwo – mówi.
Jak wyjaśnia, naukowcy pracują nad podobnymi, utopijnymi pomysłami od ponad 60 lat, i wciąż nie przyniosło to konkretnych rezultatów.
Trzeba podjąć szybkie działania, by złagodzić skutki ocieplenia klimatu – mówi Cochran – a nowe technologie elektrowni atomowych zajmą za dużo czasu i będą niezwykle kosztowne.
„Jeśli chcemy złagodzić skutki zmiany klimatu, nie tędy droga, ponieważ jest ona zbyt odległa w przyszłości” – argumentuje.
„Potrzebujemy rozwiązań już teraz. Badania i rozwój powinny skupić się na udoskonaleniach obecnych zastosowań, a nie na nieprawdopodobnych konceptach, których nie zastosujemy przez dziesięciolecia.”
Michael Mariotte, dyrektor wykonawczy organizacji zajmującej się ochroną środowiska i życia publicznego, Nuclear Information and Resource Service, również mówi, że czas w tym przypadku jest poważnym problemem.
Technologia może być gotowa do testowania za 20 lat, a do wykorzystania komercyjnego za kolejne 20 – powiedział Gates w Kalifornii.
„Jesteśmy przekonani, że musimy ograniczyć emisję dwutlenku węgla już teraz, a w tym sensie ta technologia nie jest pomocna” – mówi Mariotte. „Odciąga natomiast środki od technologii, które działają.”
Optymizm
Nie brakuje jednak takich, którzy popierają Gatesa – jednego z najbogatszych ludzi świata. Chwalą go za to, że podchodzi do tak dużego problemu, jakim są zmiany klimatyczne, z taką energią i optymizmem.
„Bardzo dobrze jest pozwolić ludziom naciągnąć nieco swoje umysły i przedstawić nowe koncepty” – zauważa Smith z Narodowego Laboratorium Lawrence Livermore.
Niewiadomo, z jakiego źródła pochodzić będą rozwiązania technologiczne dla czystej energii – mówi Smith – ale rozwijane są różne technologie nuklearne, a rząd Stanów Zjednoczonych zainwestował w kilka z nich.
Ted Quinn, były prezydent Amerykańskiego Stowarzyszenia Jądrowego (American Nuclear Society – ANS) oraz konsultant branży nuklearnej, powiedział, że ważne jest, by Stany Zjednoczone znalazły sposób na wartościowe wykorzystanie odpadów nuklearnych.
Popierając projekt Gatesa, Quinn podkreśla, że „tam spalane jest paliwo, którego dzisiaj nie potrafimy spalić. To pomaga w problemie cyklu paliwowego.”
Gates, przemawiając w Kalifornii, przyznał, że nie ma łatwych sposobów na naprawę zachodzących zmian klimatycznych. Zachęcał jednak do optymizmu, a także poważniejszych inwestycji w energię słoneczną i wiatrową, a także w technologie nuklearne.
To jedyny sposób, by zrealizować jego największe życzenie – powiedział. „Musimy jechać z pełną prędkością i doprowadzić do cudu w stosunkowo krótkim czasie.”
Źródło: Onet.pl
