Szczekuszki amerykańskie są z grubsza podobne do królików i żyją w dużych stadach na zboczach wysokich gór na zachodzie Ameryki Północnej. Jednak to zamiłowanie do chłodnego klimatu w dobie globalnego ocieplenia może okazać się dla nich zabójcze.
Zwierzęta zdychają, jeśli tylko przez kilka godzin wystawione są na temperaturę 30°C. Uciekając przed wzrostem temperatury szczekuszki przenoszą swoje kolonie w coraz wyższe partie gór. Stopniowo ich habitat się kurczy, jest coraz mniej miejsca do życia i pożywienia. Kiedy odpowiadająca szczekuszkom strefa klimatyczna dochodzi do szczytu, po czym przesuwa się jeszcze wyżej, zwierzętom pozostaje już tylko umrzeć.
Według oceny naukowców m.in. z Uniwersytetu Duke, w ciągu ubiegłego wieku wyginęła już jedna trzecia populacji szczekuszek. „Te zwierzęta są dla klimatu tym, czy kiedyś kanarki były dla górników w kopalniach. Zwiastują katastrofę” – mówi Shaye Wolf z Centrum Bioróżnorodności. Prognozy dla szczekuszek są fatalne – tak wygląda prognozowana mapa terenów odpowiadająca ich wymaganiom temperaturowym:
Kolorem niebieskim oznaczone są tereny odpowiadające szczekuszkom obecnie. Kolorem czerwonym oznaczony jest zasięg habitatu szczekuszek pod koniec stulecia w scenariuszu wysokich emisji CO2. Źródło USGS
„Szczekuszki są ugotowane”, stwierdził ekspert środowiskowy J.Ruhl we wstępie do artykułu dotyczącym ochrony zagrożonych gatunków w erze zmiany klimatu.
Kiedy ekonomiści z pomocą swoich modeli liczą, ile będzie kosztować przeciwdziałanie ocieplaniu się klimatu, ile w wyniku ocieplenia może stracić światowa gospodarka i czy w ogóle opłaca się coś z tym robić, w tych analizach opłacalności ekonomicznej nie ma szczekuszek. Spadek ich populacji lub nawet zupełne wyginięcie gatunku ma bardzo małą, lub wręcz zerową wartość. Co z tego, że wyginą? Gospodarka może ponieść straty, bo kiedy nie będzie szczekuszek, nie przyjadą też turyści, którzy chcieliby je spotkać. Co z tego – pojadą gdzie indziej i tam wydadzą swoje pieniądze. Szczekuszki nie mają wartości pieniężnej, co w obecnym systemie oznacza, że po prostu są bez wartości, a ich wymarcie można zignorować – zresztą, badania pokazują, że i tak szybko o ich istnieniu zapomnimy.
Czy to także Twój system etyczny? Mam nadzieję, że nie. Jeśli Twój system moralny odrzuca taką logikę, być może uznasz, że podjęcie działań w celu ograniczenia emisji gazów cieplarnianych jest właściwą drogą.
Na podst. Mountain species, climate change and the escalator effect
