ArtykulyZmiany klimatu

Czy susza uśmierci sekwoje?

Kalifornijskie sekwoje usychają.

„Sekwoja wymaga olbrzymich ilości wody. Duże, stare drzewa potrzebują latem ponad 2000 litrów wody dziennie.” – opowiada Antoni Ambrose, biolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, badający sekwoje od prawie 20 lat.

Tymczasem wody w „Złotym Stanie” jest jak na lekarstwo. W mniejszym lub większym stopniu ucierpiały już wszystkie sekwoje na dotkniętym suszą terenie. Wbrew swojej nazwie (Sequoia sempervirens – Sekwoja wieczniezielona) drzewa tracą pożółkłe igły i zrzucają niewykształcone szyszki. Część najmłodszych drzew, rosnących w parkach i ogrodach leżących setki kilometrów od swojego miejsca naturalnego występowania, nawet umiera.

Co to w praktyce oznacza dla pierwotnych lasów sekwoi, w których stumetrowe drzewa mają setki lat?

Ambrose i jego współpracownicy Wendy Baxter i Todd Dawson starają się odpowiedzieć na to pytanie. W zeszłym roku zaczęli badać drzewa na dwóch obszarach niedaleko Santa Cruz, gdzie rosnące sekwoje, daglezje zielone i wawrzyn kalifornijski wykazują oznaki niedoboru wody. Obecnie starają się rozszerzyć swoje badania, aby zrozumieć długofalowy wpływ suszy na lasy sekwoi. Obawiają się, że przedłużający się deficyt wody może spowodować spadek odporności na choroby i szkodniki, spowolnić wzrost, ograniczyć zdolność wydawania nasion, a w końcu doprowadzić do śmierci.

No dobrze, ale dlaczego to takie ważne?

Sekwoja kalifornijska to drzewo – ikona. Są najwyższymi, najstarszymi i największymi drzewami na świecie, znanymi chyba każdemu człowiekowi. Ludzie lubią je, nawet jeżeli nie oglądali ich nigdy w naturze. Piękne drzewa tworzące piękne lasy. Pomijając jednak względy estetyczne ważniejsze jest, że to, co stanie się z sekwojami i innymi olbrzymimi drzewami, może wpłynąć na cały ekosystem, a także na gospodarkę.

Jak zauważa Ambrose, śmierć sekwoi może spowodować zniszczenie habitatu innych roślin i zwierząt w lesie, takich jak na przykład ptaków zakładających swoje gniazda wysoko w koronach starych sekwoi. Może to wpłynąć także na jakość wody w okolicy martwych drzew czy populację ryb, co oczywiście w dalszej kolejności rykoszetem uderzy w rybaków, a także turystykę. Dlatego ważne jest, aby poznać i zrozumieć możliwe konsekwencję już dziś, ponieważ przyszłe susze spowodowane zmianami klimatycznymi mogą przynieść nawet więcej problemów.

„Jednym z problemów, który nas martwi jest zdecydowany wzrost temperatur. Bez względu na to, co się stanie z opadami deszczu czy śniegu w górach, wzrost temperatury sam z siebie prowadzi do nasilonego parowania z ziemi oraz transpiracji z roślin. Będzie to znacznie poważniejsze, długofalowe oddziaływanie, które powinno być wzięte pod uwagę przy rozpatrywaniu bilansu wodnego lasu.”

Sekwoje przetrwały w przeszłości susze, pożary, powodzie i inne naturalne kataklizmy. „Są nieprawdopodobnie żywotne i odporne na zaburzenia w środowisku”, wyjaśnia Ambrose – jednak każdy gatunek ma granice swojej odporności. Jest naprawdę ważne, aby teraz, w czasie tej suszy dowiedzieć się jak zareagują na nią drzewa, żebyśmy wiedzieli, jak mogą zareagować na przyszłe susze.

Marcin Maślanka na podst. Will the Drought Topple California’s Towering Redwoods?

Podobne wpisy

Więcej w Artykuly