Znikają najstarsze i największe drzewa w Narodowym Parku Yosemite w Kalifornii. Przyczyna jest trudna do ustalenia, jednak naukowcy podejrzewają zmiany klimatu.
Dane na temat stanu drzew zbierane są od lat 30-tych XX wieku. Kluczowym odkryciem jest to, że gęstość występowania drzew o dużej średnicy spadła o 24 procent na przestrzeni 60 lat, we wszystkich typach lasów.
Stare drzewa są niezwykle cennym elementem w ekosystemach. Ich korony, pnie oraz korzenie są środowiskiem życia wielu roślin i zwierząt (niektóre ich gatunki mogą żyć tylko dzięki obecności starych drzew). Ponieważ dorodne korony ograniczają dostęp promieni słonecznych do niższych warstw lasu, pod starymi drzewami nie wyrastają młode. Dzięki temu las jest mniej zwarty i bardziej odporny na pożary, krótkoterminowe anomalie klimatyczne oraz insekty.
Te ogromne stare drzewa w czasie minionych stuleci niejednokrotnie doświadczyły okresów skrajnie mokrych i suchych. Zaskakujące jest więc, że obecne warunki są dla nich na tyle niesprzyjające, że nie mogą się do nich przystosować. Najmniej odporne są jodła kalifornijska (Abies concolor), sosna wydmowa (Pinus contorta) i sosna Jeffreya (Pinus jeffreyi). Młodsze osobniki radzą sobie dobrze, a ich ilość, w związku z gaszeniem naturalnych pożarów, nawet wzrosła.
Naukowcy podejrzewają, że jedną z przyczyn może być mniejsza dostępność do wody, spowodowana wyższymi temperaturami. Ponadto większa ilość młodych drzew i zarośli nasila konkurencję w walce o zasoby wodne. Jeśli podejrzenia naukowców są trafne, to sytuacja będzie się dalej pogarszać.
Niepokojącym jest także fakt, że skoro tak cenne drzewa umierają w jednym z najbardziej chronionych lasów na obszarze USA, to aż strach myśleć, co musi się dziać na innych obszarach…
więcej w bbc
