Opracowanie profesora Davida Rutledge’a, z Wydziału Inżynierii i Nauk Stosowanych, Caltech
Dokładne oszacowanie całkowitego wydobycia ropy gazu i węgla jest bardzo istotne z punktu widzenia dyskusji alternatyw dla paliw kopalnych i zmian klimatu. Przez całkowite wydobycie rozumiem zarówno wydobycie przeszłe, jak i przyszłe. Zbudowanie infrastruktury energetycznej to proces długotrwały i kosztowny, a to oznacza, że to bardzo istotne, czy spaliliśmy dotychczas 20 procent ropy, gazu i węgla, czy też 40 procent. Podczas modelowania przyszłych zmian klimatu, dwutlenek węgla pochodzący ze spalania paliw kopalnych jest najważniejszym czynnikiem.
Czas odpowiedzi systemu klimatycznego na zaburzenie jest znacznie dłuższy od naszej skali czasowej spalania paliw kopalnych, a to oznacza, że sumaryczna ilość spalonych paliw jest znacznie ważniejsza, niż tempo, w jakim to zrobimy. Całkowite ilości ropy, gazu i węgla są zwyczajowo szacowane przez rządowe badania geologiczne na podstawie pomiarów pól naftowych i gazowych oraz pokładów węgla uzupełnione o szacunki przyszłych odkryć.
W przypadkach, w których liczby są weryfikowane, regularnie okazują się one zawyżone i należy je przeszacować w dół. Znacznie dokładniejsze rezultaty można uzyskać w wyniku dopasowania krzywych do danych dotyczących historycznego wydobycia.
