Czy umiesz sobie wyobrazić nasz świat po Oil Peak - świat bez ropy? Postaraj się, bo za kilka lat zacznie jej brakować.

Paliwa kopalne pozwoliły nam na stworzenie i używanie niezliczonych urządzeń i narzędzi ułatwiających pracę i życie codzienne. Bez nich nie ma przemysłu, energetyki, transportu, a nawet rolnictwa przemysłowego. Nie ma naszego świata.
Większość z nas nie zadaje sobie pytania, czy to w ogóle możliwe, żebyśmy w ciągu dekad wyczerpali zasoby surowca, który powstawał przez dziesiątki milionów lat. Tymczasem, w ciągu życia jednego pokolenia wyczerpujemy ponad połowę światowych zasobów ropy i gazu. Coraz więcej krajów ma już szczyt wydobycia ropy (Oil Peak) za sobą. Wszystko wskazuje na to, że właśnie wchodzimy w epokę energii coraz niższej jakości, droższej, trudniejszej do pozyskania i brudniejszej. I prawdopodobnie tej energii nie wystarczy dla wszystkich...

Samochód może spalić 1 litr paliwa w kilka minut - to energia półtora tygodnia roboczego pracy człowieka.

Ten wyjątkowy surowiec spalamy w samochodach z 1% efektywnością, zupełnie, jakbyśmy jako społeczeństwo uparli się, żeby zużyć ropę jak najszybciej, jak najmniej wydajnie i jak najbardziej bezsensownie.

Z ropy, gazu i węgla uzyskujemy 85% energii. Paliwa kopalne pozwoliły nam na rozwój energetyki, transportu, infrastruktury, wydobycia surowców i rolnictwa przemysłowego. Zawdzięczamy im też plastiki, farby, smary, asfalt, nawozy, rozpuszczalniki i wiele innych materiałów. Nasza gospodarka i cywilizacja nie mogą bez nich istnieć.
To nie tylko źródła energii, ale też jej łatwy w przechowaniu i wykorzystaniu magazyn, dzięki czemu energia jest dostępna w potrzebnym czasie i miejscu.

Szczyt wydobycia ropy w USA miał miejsce w roku 1970. Z jakim wyprzedzeniem Amerykanie przewidzieli, że wydobycie ropy będzie spadać?

Nie przewidzieli... Jeszcze po szczycie wydobycia zaprzeczali, że miał on miejsce.
Dopiero kilka lat później przyznali, że wydobycie ropy maleje.
Stany Zjednoczone to kraj bardzo uzależniony od ropy, wydający na nią setki miliardów dolarów rocznie, a jednocześnie o wielkości kontynentu i dysponujący najnowocześniejszymi technologiami. Wszystko to było w stanie jedynie zmniejszyć tempo spadku wydobycia. W 2008 roku wydobycie ropy w USA spadło do poziomu z roku 1946. Stany Zjednoczone poradziły sobie z niedostatecznym wydobyciem ropy poprzez import. Niestety, w skali świata nie rozwiążemy problemu braku ropy importem z innej planety.

Ropa to surowiec nieodnawialny - eksploatując złoża wyczerpujemy jej zasoby. W końcu zaczną się kończyć, a wydobycie będzie spadać. Po czym poznać zbliżanie się tego momentu?

Jesteśmy bardzo uzależnieni od ropy i ograniczenie jej zużycia jest bardzo trudne. Dołożymy więc wszelkich wysiłków, aby zapewnić sobie dopływ tego paliwa. Jednak w miarę wyczerpywania się złóż, ropa będzie coraz trudniej dostępna. Spowoduje to sięganie do coraz trudniejszych i droższych w eksploatacji złóż, nienadążanie podaży za popytem, a także problemy w gospodarce, w której wzrost cen paliw wywoła ogromne napięcia, prowadząc do wzrostu inflacji, trudności w spłacie kredytów, problemów banków i recesji.

Wydobycie ropy z pole naftowego przypomina życie żywej istoty. Ma swoje narodziny, wzrost, dojrzałość i starość, a w końcu zamiera. Jednak nowe się nie rodzą...

Pole naftowe po polu, kraj po kraju, kontynent po kontynencie. Najpierw wydobycie rośnie, potem osiąga szczyt, a następnie zaczyna spadać. Można to przedłużyć stosując nowoczesne techniki efektywnego wydobycia ropy, pozwalające wydobyć ze złoża większą część ropy.

To jednak tylko opóźnia nieunikniony koniec złoża. Świat pełen jest kwitnących niegdyś regionów naftowych, gdzie dziś rdzewieją już tylko pozostałości starej infrastruktury.
A co gorsza, im bardziej potrzebujemy ropy i im szybciej wypompowujemy ją ze złoża, tym szybciej się ono wyczerpuje. Zaskoczony?

Jakie są rezerwy ropy, ile jej wydobywamy i jak wiele odkrywamy nowych złóż? Na jak długo wystarczy nam ropy?

Jeśli zwyczajnie podzielić znane rezerwy ropy przez roczne zużycie, to otrzymujemy odpowiedź, że za mniej więcej 40 lat. Jednak złoża ropy to nie zbiornik samochodu, z którego czerpiemy tyle ropy, ile chcemy. Łatwo dostępne złoża ropy już znaleźliśmy i wykorzystujemy.

Wydobyliśmy już tę łatwą połowę zasobów ropy, teraz musimy sięgać do złóż trudnych, drogich w eksploatacji i dających niewielkie ilości ropy. Ostatnie wielkie regiony roponośne odkryto pod koniec lat ’60 XX wieku, a od tego czasu odkrywamy coraz mniej złóż. Od lat ’80 XX wieku wydobywamy więcej ropy, niż odkrywamy. Dzisiaj na jedną odkrywaną baryłkę przypada już 3-5 wydobywanych. Wydobycie ropy nadąży za popytem jeszcze tylko przez kilka lat. A być może już osiągnęliśmy szczyt wydobycia.

Kiedy światowe wydobycie ropy zacznie spadać, kto będzie mieć największy problem?

Ropa będzie cennym surowcem. Kraje eksportujące ropę wzbogacą się. Będą rozbudowywać infrastrukturę, kupować samochody, zwiększać konsumpcję. Na eksport pozostanie coraz mniej surowca. Tak wyglądała droga Indonezji - od członka kartelu OPEC do importera ropy, tą ścieżką podąża Meksyk, a wkrótce podąży też Rosja i kolejni dzisiejsi eksporterzy.
Problem będą miały kraje uprzemysłowione, importujące prawie całość potrzebnej im ropy, zmuszone do konkurowania o coraz mniejsze dostępne na sprzedaż zasoby. Kraje eksportujące ropę z wielu względów mogą dodatkowo ograniczyć jej wydobycie i eksport.

Co się dzieje, kiedy rośnie popyt, a podaż nie?

Oczywiście, rosną ceny. Przez ostatnie 5 lat cena baryłki ropy rosła w tempie 30% rocznie. Szacuje się, że zmiana popytu lub podaży o 1% wpływa na zmianę cen ropy o 20%. Co się dzieje w takiej sytuacji? Przy ograniczonej podaży rynek reaguje w jeden sposób - następuje zniszczenie popytu za pomocą rosnących cen. Dla niektórych ropy nie będzie - dla biednych krajów i osób, które zostaną wypchnięte z rynku. W pewnym momencie na rynku dochodzi do załamania, powodującego recesję. Chwilowo popyt maleje, a ceny spadają. Chwilowo.

Ropa się kończy, ceny energii rosną... Czym zastąpimy ropę i ile to będzie kosztować?

Cóż. Tania energia to już była. Najdroższy jest jednak brak energii, więc skoro ropa się kończy, należy czerpać energię z innych źródeł. Jest gaz i węgiel. Są też ciężkie piaski roponośnie, łupki bitumiczne, biopaliwa i odnawialne źródła energii, prawda? Prawda, tylko że żadne nich nie jest w stanie szybko, skutecznie i trwale (choćby na czas życia pokolenia) zastąpić ropy.
Wszystko wskazuje na to, że epokę taniej i łatwej energii mamy już za sobą, a rozwinięcie alternatyw dla energii ropy będzie dla nas olbrzymim kosztem i wyzwaniem.

Stany Zjednoczone, Unia Europejska. Potęgi uzależnione od ropy z importu. Jak będą zmieniać się relacje między krajami importującymi ropę, a jej eksporterami?

Unia Europejska już dziś wydobywa jedynie kilkanaście procent zużywanej ropy. Za 10 lat będzie to jedynie kilka procent. Stany Zjednoczone wydobywają 30% zużywanej przez siebie ropy, a za kilkanaście lat również ten odsetek spadnie do około 10%. Już teraz deficyt handlowy USA idzie w setki miliardów dolarów rocznie, z czego większość to wydatki na ropę. Podobnie uzależnione są Japonia, Australia i inne kraje uprzemysłowione.
Kraje naftowe bogacą się, a niektóre, jak Rosja, wykorzystują dostawy paliw jako kartę przetargową w polityce międzynarodowej. Szczególnie mocno na taki szantaż wystawiona jest Europa.